Les concepteurs sont en recherche constante d’inspiration. Dans son œuvre publique Ondes croisées, créée pour le nouveau campus MIL de l’Université de Montréal, l’artiste Alain Paiement s’est inspiré du monde de la science – tout comme le font les matériaux d’installation technologiquement avancés de MAPEI qui ont contribué à la réalisation de l’œuvre.

L’université décrit le travail terminé comme suit : « Sur la terrasse constituée par l’ouverture formée pour assurer la prise d’air qui alimente les laboratoires du complexe scientifique, deux grandes ondes formées par des carreaux colorés dans des tons de rouge et de bleu se croisent. Elles représentent un phénomène observé dans plusieurs disciplines scientifiques. Les deux ondes qui se croisent font aussi référence à la rencontre des deux zones urbaines que sont Parc-Extension et Outremont, que le campus MIL s’efforce de relier. »

En étroite collaboration avec Lucie Robert, M. Paiement a élaboré un concept unique qui a convaincu le comité de la prestigieuse université et lui a valu l’attribution du projet. Pour la première fois dans la vie de M. Paiement, l’art du sexagénaire a été créé à l’aide de carreaux de céramique dans un environnement extérieur exposé aux éléments.

« C’est moi qui ai choisi d’utiliser la céramique », explique M. Paiement. Compte tenu des spécifications architecturales (pas de verre, par exemple), M. Paiement et M^me Robert ont décidé dès le début du processus de création d’utiliser des carreaux de céramique.

« J’adore ça. Les mosaïques en céramique sont très modernes, mais elles ont aussi une histoire incroyable dans l’art », déclare M. Paiement.

L’histoire complète du concept de l’œuvre Ondes croisées commence il y a plus de 100 ans, lorsque Montréal était la plus grande métropole et le moteur économique du Canada.

En 1910, le terrain sur lequel se trouve maintenant le campus MIL de l’Université de Montréal était destiné à la gare de triage du Canadien Pacifique. L’endroit a servi pendant trois quarts de siècle de pôle pour l’industrie et le transport sur l’île de Montréal en reliant les industries de la fabrication et du textile des quartiers ouvriers du Mile End et de Parc-Extension aux marchés de tout le pays.

En 2006, alors que l’ancienne gare de triage était inutilisée depuis plus de 20 ans, l’Université de Montréal a pris possession du terrain. Les responsables de l’université avaient pour vision de transformer le terrain en un nouveau campus ultramoderne pour les disciplines croissantes de l’université, à savoir les sciences pures et les sciences de la santé.

Le campus MIL s’est transformé en un important projet d’embellissement public – reliant l’arrondissement huppé d’Outremont à l’espace multiculturel de Parc-Extension par une large passerelle piétonnière au style invitant qui permet de franchir les deux liaisons ferroviaires restantes.

Cette transformation ne serait ni rapide ni facile. Une fois le terrain décontaminé et une nouvelle route réalisée, le nouveau campus n’a ouvert que partiellement en 2019. Les travaux sur d’autres parties du campus sont toujours en cours en 2022.

Si le projet global est vaste, la contribution de M. Paiement était ciblée. L’œuvre d’art a été installée sur une surface plane extérieure de 650 m² (7 000 pi²) conceptualisée par un motif de carreaux de céramique multicolores, lequel a été installé avec précision.

« Les carreaux colorés avec précision sont tous de dimension carrée, mesurant 30 cm (12") chacun. Ces carreaux étant exposés à la pluie et aux conditions de gel/dégel, il était important d’employer un ciment-colle ainsi qu’un coulis qui résisteraient aux intempéries et à l’épreuve du temps », explique François Croteau, représentant commercial de MAPEI, qui a agi à titre de représentant MAPEI dans le cadre du projet.

« Le support des carreaux est constitué de dizaines de dalles de béton carrées de 61 cm (24") chacune, reposant sur des bases recouvertes d’une membrane de toiture. Chaque dalle devait être carrelée individuellement, avec quatre carreaux de la bonne couleur placés en conséquence. »

M. Paiement a été impressionné par les résultats que les installateurs de Carreaux Cera Design ont pu obtenir en utilisant les produits MAPEI.

« Je trouve qu’ils ont bien réussi à suivre les instructions. Pour assurer la plus grande fiabilité possible, nous avons placé les carreaux tels que nous les avons fournis au carreleur, carreau par carreau, rangée par rangée. Les carreaux ont également dû être coupés sur place », commente M. Paiement.

« À un certain moment, l’image commençait à apparaître. Nous étions heureux que le tout fonctionne selon une palette donnée, mais au bout d’un certain temps, une couleur a été retirée; cela change tout, elle ne pouvait pas être remplacée. Nous n’avions qu’un certain nombre de couleurs pour créer les dégradés, les nuances – entre très claires et très sombres – et les différentes ondes avec le même nombre de pixels. »

M. Paiement ajoute : « Il fallait calculer le nombre exact de couleurs en fonction de la disponibilité pour apporter des corrections aux dessins, selon les changements de disponibilité, et faire venir le tout longtemps à l’avance. »

Pour mener à bien cette tâche, les installateurs ont utilisé le ciment-colle de qualité supérieure Keraflex Super. Grâce à sa résistance améliorée aux conditions de gel/dégel, à sa formule très lisse dotée d’Easy Glide Technology^MC permettant de faciliter l’application, ainsi qu’à sa consistance permettant l’ajustement, Keraflex Super répondait à tous les critères du chantier.

Keraflex Super est le ciment-colle le plus récemment développé par MAPEI en Amérique du Nord, représentant plus de 80 années d’histoire de recherche et développement au sein des laboratoires internationaux de l’entreprise.

Le jointoiement de chaque dalle était tout aussi important, car le coulis représentait la dernière couche de protection contre les éléments. Afin de conserver la beauté de l’œuvre et de préserver la qualité des couleurs, le coulis modifié aux polymères de qualité ultra supérieure Ultracolor Plus FA a été employé.

Ultracolor Plus FA comprend la technologie d’hyperhydratation cimentaire (HCT^MC) de MAPEI afin d’éliminer les problèmes couramment associés aux coulis à base de ciment Portland, tels que l’inégalité de la couleur et l’efflorescence (la pellicule blanche qui peut apparaître à la surface des carreaux avec le temps). De plus, sa formule est dotée de la technologie DropEffect^MC, qui permet de réduire l’absorption en surface afin d’aider à repousser l’eau et les saletés pour les empêcher de pénétrer dans les joints de coulis.

Il est tout à fait approprié que MAPEI ait pu fournir un ciment-colle et un coulis de technologie avancée pour une installation artistique destinée à un nouveau campus universitaire consacré à l’apprentissage et à la recherche scientifiques de pointe. Puisse la créativité mise en œuvre dans le produit fini stimuler les futures générations d’étudiantes et d’étudiants qui cherchent à réaliser leurs propres percées scientifiques.