Le dôme du Sanctuaire national se fait poser de nouveaux carreaux de verre, grâce à un ciment-colle de MAPEI

Le système Kerabond/Keralastic de MAPEI a été utilisé pour installer 14 millions de morceaux de carreaux de verre vénitien de spécialité sur 1 700 m² (18 300 pi²) du dôme de la Trinité dans la Basilique du Sanctuaire national de l’Immaculée Conception.

La Basilique du Sanctuaire national de l’Immaculée Conception à Washington, D.C., est la plus grande église catholique romaine aux États-Unis et la deuxième plus grande en Amérique du Nord. Étant l’une des 10 plus grandes églises dans le monde, la Basilique comprend plus de 80 chapelles/oratoires ainsi que de magnifiques dômes ornés de mosaïques détaillées de style architectural romano-byzantin.

En tant qu’église catholique nationale des États-Unis, le sanctuaire a reçu plusieurs visites papales, y compris du Pape Jean-Paul II, du Pape Benoît XVI et, plus récemment, du Pape François en 2015. Pendant son premier passage aux États-Unis, le Pape François a visité la Basilique du Sanctuaire national de l’Immaculée Conception afin de canoniser saint Junípero Serra, missionnaire franciscain espagnol du XVIII^e siècle qui a fondé 21 missions en Californie. La canonisation de ce saint « californien » dans l’église a été fortement médiatisée, y compris par le New York Times, USA Today et C-SPAN, faisant même la une de Newsweek.

Le dôme de la Trinité représente le « joyau » du Sanctuaire. Il présente la Trinité chrétienne, la Vierge Marie et une procession de saints qui ont un lien avec les États-Unis et le Sanctuaire national. Pour célébrer le 100^e anniversaire de la Basilique, MAPEI a fourni des produits afin de réaliser l’installation délicate de plus de 1 700 m² (18 300 pi²) de carreaux de verre vénitien.

Les produits de MAPEI sur le chantier

Le dôme de la Trinité est une des mosaïques les plus visuellement impressionnantes et les plus physiquement extraordinaires dans le monde, rappelant celles du monde antique. Le processus d’installation comprenait l’utilisation de produits MAPEI ainsi que d’anciennes techniques, transformant les installateurs en artisans grimpeurs.

Ayant posé précédemment des mosaïques sur trois dômes plus petits de la Basilique, lorsque l’équipe Rugo Stone a gagné l’appel d’offres pour l’installation des carreaux de mosaïque dans le dôme principal, elle a immédiatement commencé à élaborer un plan en collaboration avec l’archidiocèse, les architectes et MAPEI dans le but d’installer l’œuvre d’art grandiose de la façon la plus discrète possible.

Étant un lieu de culte sacré ainsi que la basilique nationale, les portes de l’église devaient rester ouvertes pendant l’installation. De plus, rien ne devait tomber du chantier. De cette hauteur, même un petit carreau en chute libre serait mortel. Un système de sécurité élaboré a donc été mis au point. Le processus de fabrication et d’installation de la mosaïque a été mené à bien à l’aide d’un système unique d’échafaudages ancrés dans la structure de la Basilique. La dalle/base du compartiment clos se trouvait six étages au-dessus de l’allée centrale (à savoir la nef) et comportait huit étages d’échafaudages s’élevant au-dessus de la dalle du compartiment clos jusqu’au sommet du dôme, où l’oculus se trouve à 48,5 m (159 pi) au-dessus de la nef. Le chantier comprenait également un échangeur d’air et un revêtement pour plafond afin de cacher l’équipe d’installation de la vue des fidèles au-dessous et d’éviter l’interruption des services réguliers à l’horaire.

Tous les travaux ont été effectués à l’aide du système Kerabond/Keralastic de MAPEI conforme à la norme ANSI A118.15E. Une installation de ce genre nécessitait un ciment-colle pour carreaux avec une adhérence de haute performance. Ce système à deux composants a offert une force d’adhérence, une flexibilité et une élongation exceptionnelles. Il était essentiel d’utiliser un ciment-colle flexible et performant, car l’installation ne pouvait pas échouer. L’ornement de mosaïque spécifié comprenait 14 millions de morceaux de verre vénitien de spécialité, pour un total de 21,8 tonnes métriques (24 tonnes américaines) de carreaux sur une surface de 1 700 m² (18 300 pi²) du dôme.

Premièrement, l’équipe de Rugo Stone a complètement retiré le vieux plâtre. Ensuite, travaillant d’une manière qui rappelait celle de leurs ancêtres artistiques à Ravenne, ils ont posé manuellement les carreaux de verre vénitien faits à la main dans le cadre du projet de 1 700 m² (18 300 pi²). En raison de la nature délicate des carreaux – et de la pose – l’équipe de Rugo a renoué, par son travail, avec le passé classique.

Afin de terminer les travaux de conception complexe des carreaux or et de verre, les installateurs se sont couchés sur le dos afin de poser individuellement chacun des tout petits carreaux. Peu d’entrepreneurs aux États-Unis sont capables de réaliser un tel projet – compte tenu du fait que le projet du dôme de la Trinité représente une des plus grandes mosaïques en son genre dans le monde – et sans compter que les carreaux devaient être posés à la main. Cependant, l’équipe de Rugo Stone connaissait l’ampleur de la tâche. Ils avaient déjà réalisé les mosaïques de trois dômes plus petits dans l’établissement. Maintenant, grâce à ces artisans et leur collaboration avec MAPEI, le dôme de la Basilique évoque un paradis doré et scintillant à l’occasion du 100^e anniversaire du Sanctuaire national.