Le Suzanne and Walter Scott Aquarium du Henry Doorly Zoo and Aquarium d’Omaha, au Nebraska, avait reçu des fonds privés pour un projet de restauration.

Étant le plus grand aquarium à être jumelé à un zoo, le Scott Aquarium comprend un tunnel d’observation des requins de 21,3 m (70 pi), des tortues de mer, des manchots de l’Antarctique ainsi qu’une multitude de poissons d’eau chaude. L’aquarium abrite des récifs coralliens et reproduit autant les régions polaires que l’Amazonie, avec ses habitats d’eau salée et d’eau douce. Il s’agit d’un point d’attraction populaire au sein de la communauté, où on se retrouve même pour des évènements hors des heures de bureau.

Le projet de rénovation de l’entrée, de la façade et des toilettes du bien-aimé aquarium a été suivi de très près par la communauté; les résultats devaient donc répondre à des normes très élevées.

La Omaha Zoological Society souhaitait reproduire, dans la mesure du possible, les motifs du monde sous-marin de l’aquarium que les visiteurs allaient admirer dans les habitats. L’organisation souhaitait quelque chose de détaillé qui irait bien plus loin que le « béton standard ».

Finalement, il a été convenu que les motifs ondulants du monde sous-marin seraient mieux représentés par des pavés – installés soit au sein d’un ensemble asphaltique à compléter par une entreprise d’aménagement paysager, soit au sein d’une installation à encollage direct à compléter par un entrepreneur en installation de carreaux.

Comme l’entrepreneur en installation de carreaux Universal Flooring préconisait les produits MAPEI, MAPEI a donc travaillé de concert avec lui ainsi qu’avec le distributeur, Daltile Omaha, pour mettre au point le dossier de soumission. Après une conférence téléphonique entre Daltile Omaha, Brett Robben, coordonnateur de projet et représentant des ventes MAPEI, ainsi que Mike Granatowski, directeur des ventes architecturales MAPEI, tous se sont mis d’accord sur le fait que les solutions de système de MAPEI étaient les mieux adaptées pour ce projet.

La deuxième phase consistait à convaincre le propriétaire (le zoo), l’architecte/concepteur (Stanley J. How Architects), ainsi que l’entrepreneur (Kiewit Corporation) que les solutions de système de MAPEI étaient supérieures à l’installation proposée par l’entreprise d’aménagement paysager.

Lors d’une table ronde où siégeaient 15 représentants de toutes les entreprises concernées, M. Robben a présenté les solutions de système de MAPEI en se servant de projets de référence issus du site Web de MAPEI, des fiches techniques des produits ainsi que des détails d’installation du Tile Council of North America (TCNA).

M. Robben a répondu à toutes les questions posées, démontrant ainsi ses connaissances sur les produits et le projet. Il a également mis de l’avant la supériorité des solutions de système de MAPEI. De plus, MAPEI a su démontrer qu’elle travaille en équipe : lors de cette présentation, MAPEI avait quatre représentants de Daltile Omaha, un de MAPEI et deux autres d’Universal Flooring, tandis que l’entreprise d’aménagement paysager n’avait qu’un seul représentant qui n’a présenté que peu d’informations.

Fidèle à l’image de l’entreprise, M. Robben a élaboré un plan détaillé pour ce projet, allant des dessins de CAO à la finition – des solutions de système alliant savoir technique et produits novateurs. Une fois la présentation terminée, le projet a été octroyé à Universal Flooring et à MAPEI.

MAPEI sur le chantier

Il s’agissait d’un projet de rénovation d’envergure. Les spécifications du projet comprenaient l’entrée de l’aquarium ainsi qu’une aire de restauration destinée au Sea Turtle Café totalisant 1 115 m² (12 000 pi²). Les plans du café incluaient 92,9 m² (1 000 pi²) de façade extérieure en carrelage de verre arborant les mots « Sea Turtle Café », esquissés en verre découpé au jet d’eau.

L’entrée et l’aire de restauration ont été mises en valeur grâce à 186 m² (2 000 pi²) de murs extérieurs Dekton (panneaux de carreaux ultra compacts à performance élevée). Les planchers et les murs des toilettes à l’intérieur ainsi qu’à l’extérieur constituaient 697 m² (7 500 pi²) de ce projet.

Les rénovations ont commencé en juillet 2019, mais il a fallu attendre le mois d’octobre avant qu’Universal Flooring soit en mesure de commencer sa portion du travail sur les murs et les planchers.

Afin d’aborder ce projet de manière efficace, les équipes d’installation de carreaux ont été divisées en deux équipes : la principale s’occupait des pavés extérieurs, des toilettes et du verre, et la deuxième, des panneaux Dekton. Les équipes étaient composées de deux à quatre personnes, en fonction de l’ampleur du travail à effectuer ce jour-là.

Bien que l’installation soit assez simple, le chantier a quant à lui posé de nombreux défis. L’aquarium est demeuré ouvert pour les animaux résidents ainsi que les visiteurs pendant les rénovations. C’est pourquoi l’attention portée aux détails et à la sécurité (qui est toujours une préoccupation majeure) était indiscutable pour ce projet.

Un chemin clair, propre et bien défini menant aux portes de l’aquarium devait toujours être visible et accessible afin que ce dernier puisse demeurer ouvert. Il ne s’agissait pas d’une tâche facile lorsque les corps de métier en hauteur (par exemple, ceux devant compléter l’installation complexe d’acier et de métal de la façade) travaillaient en même temps que les installateurs de carreaux, juste en dessous. Il a fallu une planification précise qui a nécessité des calendriers quotidiens, hebdomadaires et mensuels.

Une grande partie des rencontres quotidiennes sur le chantier consistait à s’assurer que tous suivaient le même calendrier; et ce n’était pas qu’une question de sécurité. Par exemple, l’équipe d’Universal Flooring a dû coordonner son travail étroitement avec celui de l’entrepreneur en béton pour que ce dernier puisse couper des joints de contrôle dans la dalle se trouvant directement sous les joints de mouvement créés par Universal Flooring. Comme deux équipes différentes étaient responsables du positionnement de ces joints cruciaux, il était donc d’une importance capitale qu’elles coordonnent entre elles l’installation et le positionnement.

M. Robben dit : « Nous devions coordonner le nouveau béton coulé pour recouvrir nos traits de scie/joints de contrôle, puis les faire se poursuivre dans les motifs détaillés et complexes des carreaux. » M. Robben poursuit en décrivant l’installation du plancher en général. « La conception du nouveau support de béton comprend une pente et des éléments de drainage afin d’éliminer l’eau de la dalle », dit-il.

Le travail s’est poursuivi avec l’équipe d’installation de carreaux. « La surface a été préparée, et Mapecem Quickpatch a été appliqué. Puis, Mapelastic 315 a été appliqué pour le pontage des fissures », dit M. Robben. « Les pavés ont été installés au moyen de Granirapid, de Kerapoxy CQ pour le jointoiement ainsi que de Mapesil T pour permettre le mouvement. »

La collaboration étroite entre les entrepreneurs de béton et d’installation de carreaux a aussi permis d’obtenir une dalle bien texturée sur laquelle la membrane Mapelastic 315 a pu adhérer – peut-être même trop bien, plaisantaient les entrepreneurs entre eux.

Les carreaux sont ornés de motifs ondulés rappelant les vagues et la lumière qui scintille sur l’eau. Il s’agit d’un magnifique motif dont l’installation nécessite toutefois certaines compétences : l’entrepreneur en installation de carreaux devait non seulement poser les carreaux, mais aussi y couper des motifs ondulés.

Puisque Mapelastic 315 et le système de ciment-colle Granirapid ont si bien adhéré au support excellement préparé, l’équipe d’installation de carreaux devait travailler minutieusement pour s’assurer que les carreaux étaient posés correctement, car une fois les carreaux posés, ils ne pouvaient plus être retirés. Ce facteur était particulièrement important comme les motifs sur les carreaux devaient s’agencer. Le plancher fini témoigne de la compétence de l’équipe d’Universal Flooring.

Outre les créatures aquatiques, les touristes, le calendrier serré ainsi que les autres corps de métier à l’ouvrage, l’équipe d’installation de carreaux a aussi dû faire face à Dame Nature. Les membres de l’équipe ont dû subir la force des éléments lors de l’installation extérieure qui s’est déroulée durant les rudes mois d’hiver avant que le projet ne soit complété en avril 2020. Ils ont dû planifier les travaux en fonction des conditions hivernales d’Omaha, où certains jours affichaient une température maximale moyenne de 6 °C (43 °F).

Toutefois, comme MAPEI l’avait prouvé lors de sa première rencontre avant même d’être choisie pour ce projet, le travail d’équipe l’emporte toujours. Les travaux se sont terminés dans le respect des délais et du budget, et les responsables du zoo sont très satisfaits de leur aquarium revitalisé. Les animaux résidents de l’aquarium semblent aussi très heureux de leur foyer rénové.

La magnifique entrée ne sera probablement pour les visiteurs qu’un souvenir éphémère du début de leur visite de l’aquarium – et c’est ainsi qu’il devrait en être. Ils devraient se rappeler la sensation d’être plongés « sous l’eau » grâce aux motifs qui créent un monde où la lumière scintille sur les vagues et où les créatures de la mer apparaissent et disparaissent tout aussi soudainement. Ils devraient se rappeler leur visite à l’aquarium du Henry Doorly Zoo et souhaiter y retourner. La création de ces souvenirs devrait débuter dès qu’ils posent le pied sur les pavés de l’aquarium – des pavés qui ont été installés grâce aux solutions de système (et au travail d’équipe) de MAPEI.