Etter 30 år med borgerkrig i Etiopia ble Eritrea et selvstendig land i 1991. Da var Elias Tafla 17 år gammel. Året etter ble han innkalt til militæret. Eritrea har tvungen, langvarig militærtjeneste for alle under 50 år. Mange bor i store militærforlegninger ute i ørkenen og utfører tvangsarbeid for regjeringen.

– Jeg hadde kone og to barn, og ville rett og slett ikke være soldat resten av livet. Gjennom venner hadde jeg hørt om Norge, og visste det var et demokratisk og trygt land. Derfor forlot jeg hjemmet og reiste gjennom Sahara til Sudan, fant veien til Libya og krysset Middelhavet til Italia. Det var en vanskelig reise, men til slutt endte jeg opp i Norge, forklarer Elias Tafla.

Den blide 47-åringen kom til Oslo som kvoteflyktning. Etter en stopp i Lørenskog endte han opp i Kongsvinger.

– Kona mi Fthawit Meakel Gilazg og de to eldste barna Esrom og Fnon kom på familiegjenforening i 2015. Yngstemann Esyas er født i Kongsvinger. Vi bor på Vennersberg og trives veldig godt i et demokratisk land som har tatt godt i mot oss.

Etter er års introduksjonsprogram hos Glåmdal Interkommunale Voksenopplæring søkte Elias praksisplass.

– Jeg tok egentlig kurs som omsorgsarbeider, men fant ingen praksisplass. Så var jeg heldig og fikk muligheten hos Mapei. Etter hvert fikk jeg et vikariat, og fra 1. januar 2022 er jeg fast ansatt som renholder. Her trives jeg utrolig bra. Nå er planen å ta fagbrev, og det får jeg hjelp til av Mapei.

Elias har fulgt med på TV-seriene til Leo Ajkic og ser at kontrastene til et krigsherjet hjemland er store. Aller helst bruker han tid med familien.

– Vi er alle glade i å være aktive. Om sommeren bader vi på Bæreia, mens det blir svømmehallen om vinteren. Jeg er med barna på fotball, håndball og turn, og vi går mye turer i nærmiljøet. Kona mi jobber ved et sykehjem, og målet vårt er at barna skal få en solid utdannelse og et bedre utgangspunkt enn oss, understreker Elias.

SE KARRIEREMULIGHER I MAPEI